Depuis le 15 septembre, une grande aigrette munie d’une bague rouge est présente à l’Ecopôle du Forez. La lecture de cette bague montre qu’elle arrive de Hongrie. Après des contacts avec des Hongrois, cette grande aigrette est née en 2014 sur les pourtours du lac Balaton (lac d’eau douce le plus vaste d’Europe centrale) en Hongrie.
La grande aigrette est un grand héron tout blanc, de taille semblable au héron cendré. Sa silhouette élégante se caractérise par la finesse, la longueur du cou, son corps svelte prolongé de longues pattes. Les jeunes et les adultes non nicheurs ont le bec jaune et les pattes gris-vert à noir verdâtre.
Cette espèce reste pourtant un des Ardéidés les plus rares d’Europe. Elle a failli disparaître au début du 20e siècle, à cause de la mode de la plumasserie et de la destruction systématique des oiseaux piscivores. L’arrêt des persécutions suite à la protection officielle de l’espèce dans la majorité des pays a inversé la tendance démographique. Les bastions originels d’Europe de l’Est ont vu leurs effectifs s’accroître et l’espèce a commencé à coloniser des sites de l’ouest du continent à partir de migrateurs dans les années 1970. Il s’en est suivi une installation des nicheurs en France depuis les années 1990.
Le développement du marquage coloré dans l’Est de l’Europe permet d’apporter les premières preuves de l’origine orientale d’une partie de nos grandes aigrettes hivernantes. Les Hongrois ayant mis en place un programme de marquage coloré en 2008, le nombre de contrôles ou reprises d’oiseau en provenance de ce pays ne cesse d’augmenter, tandis que les premières polonaises font leur apparition.
Ci-dessous, le trajet effectué par la grande aigrette actuellement à l’Écopôle :
